Ät mer ostron. Det är bra för miljön
Ät mer ostron. Det är bra för miljön
Anonim

De där läckra musslor som vi inte kan få nog av är också bra för att filtrera ut föroreningar ur vattnet, men det finns en balans som kommer med att bygga fler ostronodlingar

Kapten Chris Ludford ställer sitt bord rakt i vattnet. Jag använder ordet "bord" löst här - det är ett gäng ostronburar i metall staplade ovanpå varandra, med en betsad träbit ovanpå. Hans gäster står runt det här bordet, iklädda fiskarvadskor och gummistövlar medan Ludford kastar dem ostron, den ena efter den andra, från Lynnhaven River i östra Virginia, samma vatten som de alla står i. Detta är den kulminerande händelsen av Ludford's Pleasure House Oysters-gårdstur, där gästerna tillbringar en eftermiddag med att lära sig om ostronens historia i Chesapeake Bay och se på egen hand hur han odlar dem i burar i det bräckta vattnet. Men att äta dessa ostron, bortskräckta av mannen som odlar dem själv, är lätt turnéns höjdpunkt.

"Det är som att jag har en rå bar där vid vattnet," säger Ludford. "Och jag kan knappt hänga med efterfrågan. Mellan dessa gårdsrundturer och kontona där jag säljer mina ostron är det som en guldrush just nu. Ostron är heta."

Ostronodlingar som den Ludford driver blomstrar i Chesapeake Bay, eftersom entreprenörer hyr odlingsbara hektar från staten och odlar ostron i burar för att möta en omättlig efterfrågan från konsumenter. Och här är det som är intressant: den här typen av vattenbruk är faktiskt bra för miljön. Även om vattenbruk kan vara miljömisstänkt, är den allmänna samsynen från forskare som studerar Chesapeake Bay att odling av ostron gör viken friskare genom att hjälpa till att ta bort föroreningar. Översättning: ju fler av dem du äter, desto bättre är det för miljön.

Chesapeake Bay är världens näst största flodmynning, en 64 000 kvadratkilometer stor vattenmassa vars stränder vidrör sex olika stater i mitten av östkusten. Dess skyddade vatten brukade vara fyllda med vilda ostron. Uppgifter från de första europeiska upptäcktsresandena i början av 1600-talet hänvisade till att behöva navigera runt massiva ostronrev, och ostron som drogs från bukten och rostades var en viktig del av överlevnaden för dessa amerikanska nybyggare. Men årtionden av överskörd, föroreningar och sjukdomar reducerade populationen av vilda ostron till bara 1 procent av dess historiska antal under det senaste århundradet. Det är en historia som har upprepats över hela världen, eftersom 85 procent av alla skaldjursbestånd har decimerats.

"Vattenmän drog bara upp för många ostron ur vattnet", säger Ludford. "Föroreningar och sjukdomar hjälpte inte, men det största problemet var överskörd. De hackade bort reven."

Det är en historia som har upprepats över hela världen, eftersom 85 procent av alla skaldjursbestånd har decimerats.

Men ostron är på frammarsch igen i viken genom en blandning av konstgjorda revrestaureringsprojekt och innovativa odlingstekniker, som de som visas på Pleasure House Oysters, där bönder odlar musslor i metallburar precis under ytan. Hastigheten för ostronodling i Marylands del av Chesapeake Bay har vuxit 20 gånger sedan 2012, enligt Maryland Department of Natural Resources. Och det är bra, eftersom ostron är som miljöskrubbare: var och en kan filtrera upp till 50 liter vatten per dag, ta bort kväve och fosfor från vattnet, de två största föroreningarna i viken.

"Ostron är dessa fantastiska djur som kan göra alla typer av coola saker", säger Mark Bryer, Chesapeake Bay-programchef för Nature Conservancy. "Filtreringsfördelarna med ostron ligger utanför listorna."

Reven som ostron etablerar när de växer blir en livsmiljö som attraherar flera andra arter av skaldjur och fiskar, som alla bidrar till ett hälsosamt ekosystem och gör ostron till en nyckelart för flodmynningar som Chesapeake. På grund av ostronets betydelse har Nature Conservancy flera pågående storskaliga ostron-revrestaureringsprojekt i bukten, med målet att återställa vilda rev i tio av dess viktigaste bifloder till 2025.

Nature Conservancy har redan återställt 693 hektar med rev i Chesapeake Bay, mestadels i Maryland, och nu flyttar det fokus till Virginia-sidan av vattnet. Målet är att återställa 428 tunnland ostronrev i Piankatankfloden till 2025, vilket skulle göra det till det största ostronrestaureringsprojektet i världen. Det är osannolikt att populationerna av vilda ostron någonsin kommer att nå sina historiska nivåer igen (Marylands Department of Natural Resources uppskattar att populationerna av vilda ostron i dess del av bukten har minskat med mer än hälften under de senaste 20 åren, från 600 miljoner ostron i marknadsstorlek 1999 till 300 miljoner 2018), men förhoppningen är att skapa tillräckligt med vilda ostronrev i viken så att befolkningen blir självförsörjande.

Medan Nature Conservancy har restaurerat vilda rev, har de också studerat hur kommersiella ostronodlingar påverkar buktens vattenkvalitet. Den släppte nyligen en ny studie som visar att dessa vattenbruksprojekt lovar; en fem tunnland vattenbruksverksamhet erbjuder filtrering som motsvarar ett tunnland vilda ostronrev.

"Vad vi lärde oss är att dessa gårdar är nettopositiva för systemet", säger Andy Lacatell, Virginias Chesapeake Bay-programchef för Nature Conservancy, som ledde studien om vattenbruk. "Ostronen de odlar bidrar till att städa viken. Vattenbruk är inte en silverkula, men det är en del av lösningen. Det finns en fördel med att ha dessa ostron i vattnet."

Målet är att återställa 428 tunnland ostronrev i Piankatankfloden till 2025, vilket skulle göra det till det största ostronrestaureringsprojektet i världen.

Under tiden samexisterar dessa industriella verksamheter i viken tillsammans med storskaliga projekt för att restaurera ostronrev. Det bästa exemplet är i Harris Creek i Maryland, där 350 tunnland vilda rev har återställts under de senaste åren, men en rådgivande ostronkommission har också avsatt ett nätverk av uthyrningsbara tunnland specifikt för vattenbruk, vilket lämnar en buffert mellan de odlingsbara arrendena och konstgjorda rev, som inte kan skördas.

"Chesapeake Bay är ground zero för ostronrestaurering," säger Bryer. "Vi har det största restaureringsprojektet för inhemska ostron på planeten, och vattenbruksindustrin har femdubblats under de senaste fem åren. Människor använder bukten som en modell för att sätta igång restaurerings- och vattenbruksprojekt i Australien, Nya Zeeland, Tyskland, Gulf Coast.”

Det är dock inte alla rosor. Även om restaurering av vilda ostronrev och vattenbruksodlingar kan samexistera, har det förekommit konflikter relaterade till båda i Chesapeake Bay. Rika markägare vill inte se de kommersiella burarna från sina bakgårdar. Och ostronodling begränsar också rekreation och båtliv.

På västkusten stämde National Audubon Society Kaliforniens Humboldt Bay Harbor District på grund av en ökning av hyresavtalen för ostronodling som skulle kunna påverka ålgräs negativt, vilket i slutändan kan skada flyttfåglar och fiskpopulationer. Fisk är beroende av ålgräs som livsmiljö, medan fåglar ser till det som en födokälla. Audubon Society är oroad över att det inte finns några kontroller och balanser på plats för att reglera den enorma tillväxten inom vattenbruket i Humboldt Bay, där staten inte övervakar nya vattenbruksarrenden.

"Det är sant att ostronindustrin har hjälpt till att rensa upp vattnet i vissa flodmynningar, men det finns andra miljöproblem med att använda naturområden för industriellt bruk", säger Anna Weinstein, Audubon Societys marina programchef. "Audubon stöder välplacerade hyresavtal, men det måste finnas balans och det måste finnas skydd för våra sjögräs, som ger näring åt våra fiskar, krabbor och fåglar."

Lacatell håller med. Mer än 50 procent av världens fisk och skaldjur kommer från vattenbruk nu. På vissa ställen är det bra, på vissa ställen är det inte bra. Om ostron odlas ansvarsfullt, ät dem. Öka efterfrågan, öka värdet på ett ostron. Det här är en sällsynt livsmedelsprodukt som gör en riktigt bra sak för miljön.”

Rekommenderad: