Hur en genomvandringslegend får stadsbarn utanför
Hur en genomvandringslegend får stadsbarn utanför
Anonim

Liz "Snorkel" Thomas, rekordhållare för Appalachian Trail, skapade en 225 mil lång rutt genom Big Apple för att hjälpa till att uppmärksamma stadens behov av fler lekplatser

Jag skramlade till kyrkogårdsporten från insidan, förgäves i hopp om att den tjocka metallkedjan var lös. Min vandringspartner kollade återigen på Google Maps för vägledning om hur man undkommer de hundratals tunnland gravstenar genom vilka vi hade letat efter en utgångsväg, som om vi var permanent fast i en skärselden mellan levande och döda.

Från ingenstans dök en grå minibuss fram, tillkallad av antingen arga andar eller dolda säkerhetskameror. "Hej, det här är ingen genväg", sa en man och stack ut huvudet genom fönstret. Han tittade misstänksamt på oss. Våra färgglada vandringskläder, vadderade sneakers och dagsäckar som rymmer flera vattenflaskor satte oss inte precis som sörjande släktingar.

"Ja, förlåt, Google Maps sa att det här var en utgång här", sa min vandringspartner, Liz "Snorkel" Thomas.

"Har du en nyckel?" frågade jag hoppfullt.

Det var bara ännu en dag av stadsvandring i New York City.

Thomas satte kvinnornas snabbaste kända tid för en självförsörjande vandring på Appalachian Trail 2011 och har sedan dess blivit en förespråkare för stadsvandring. Jag följde med henne på en del av hennes nio dagar långa, 225 mil långa vandring genom New Yorks fem stadsdelar i maj. Hennes mål var att besöka 100 lekplatser för att lyfta fram Trust for Public Lands (TPL) projekt för att bygga sådana anläggningar i hela staden.

Efter att ha vuxit upp i en förort till Sacramento, Kalifornien, säger Thomas: Jag tog träd och gräs för givet på mina skolgårdar. Grönområdet var nästan en inkörsport för mig att komma mer in i naturen, in på vandring.” Men i New York City klarar nästan tre fjärdedelar av låginkomstkvarteren inte stadsstandarden på 2,5 tunnland parklandskap per 1 000 invånare, enligt TPL. Bristen på utomhusutrymmen förvärrar risken för fetma, diabetes och andra hälsorisker för barn där.

TPL har spenderat mer än 180 miljoner dollar under de senaste två decennierna i ett offentligt-privat partnerskap som har resulterat i 200 nya lekplatser i New York City, och det håller för närvarande på att samla in pengar för att slutföra 40 fler som är i designprocessen. "Vårt mål är att ge tillgång till parker och lekplatser för barn som inte har den fördelen", säger Mary Alice Lee, chef för New York City Playgrounds-programmet. "Vi designar lekplatserna i samarbete med eleverna i skolorna för att skapa entusiasm och stärka barnen."

Deras största önskan? "Träd. De vill bara ha några träd vid sina skolor och några gräsplaner att leka på, säger Lee. Till synes enkla mål men ett komplext projekt, med tanke på stadens storlek och den finansiering som behövs. "Det är fantastiskt att Liz uppmärksammar vårt program."

Tillbaka på kyrkogården var mitt mål helt enkelt att återvända från Queens till Brooklyn utan att bli utmattad eller arresterad för intrång. Thomas och jag såg tillräckligt ledsna ut, så krypteringsvakten som körde minivan drog fram sina nycklar och lät oss gå ut utan att behöva gå tillbaka (ett brott mot officiella stadsvandringsregler). "Vart ska du förresten? Om du bara går till slutet av kvarteret kan du ta J-tåget." Vi gestikulerade vagt norrut, bort från tåget, och började gå. Han ryckte på axlarna och låste porten bakom oss.

Du får många roliga blickar och rycker på axlarna när du berättar för folk att du ska vandra i New York City. Och inte bara en lunchpromenad genom Central Park – vi pratar om en ordentlig stadsvandring, den omfattande erövringen av ett territorium som kartlagts för att täcka en serie kontrollpunkter utan att korsa sin egen väg. I vårt fall var stigen lekplatser. För andra entusiaster kan stigar förbinda broar, byggnader eller till och med bryggerier.

Bob Inman, skapare av Inman 300 i Los Angeles, som av vissa anses vara "världens första stadsvandring", säger i sin bok Finding Los Angeles by Foot att stadsvandring handlar "om att perforera barriärerna inom samhällen som bilkultur skapar… om att hitta det som är anmärkningsvärt, historiskt, frågetecken och vackert i denna fantastiska stad medan du går.”

"Stadsvandring är ett sinnestillstånd lika mycket som allt annat", säger Thomas. "Jag gillar att gå till stadsdelar där de flesta säger att det inte finns något att se." Hon har rest genom ett halvdussin städer, inklusive Los Angeles, Seattle och Chicago. Varje vandring hade ett annat tema, allt från trappor till arkitektur till en ale-stig som går till 25 bryggerier i Grand Rapids, Michigan. "Att åka dit turister aldrig besöker och se vad som finns där, det är det som gör vandringarna så intressanta."

Efter att ha träffats på en miljökonferens förra året skapade Thomas och TPL en genomgående vandring med tema i syfte att hjälpa till att främja lekplatsprojektet samtidigt som de utforskade gatorna i de fem stadsdelarna som sällan besöks av turister.

De två dagarna jag tillbringade med Thomas, när jag gick cirka 45 mil, avslöjade delar av New York City som jag bara hade sett från baksidan av en taxi, på avstånd från motorvägen eller från en skramlande tågvagn 30 fot över gatunivån. Det är en annorlunda, uppslukande upplevelse att gå kvarter efter kvarter med kvarter, känna atmosfären förändras när byggnader byter från brunstens- till aluminiumbeklädnad, när kvarter med yogastudior och smoothiekaféer förvandlas till bilkarosserier och röriga bodegor.

Trots hennes obevekliga tempo, buren av åratals krossande längdåkningsspår, fanns det fortfarande tid att uppskatta de udda frukterna av långsamma resor. I en slumpmässig fickpark i Queens stötte vi på burar fulla av Guyanese finkar, som togs fram för att njuta av den friska luften av sina invandrarägare, som själva njöt av vårvädret. När våra fötter tröttnade stannade vi till vid ett nepalesiskt tempel i United Sherpa Association, där jag stack in huvudet för att be en tyst bön för att vandringen skulle bli klar.

Men de mest minnesvärda ögonblicken på resan var att se barnen roa sig utomhus. På PS 140, Edward K. "Duke" Ellingtons gymnasieskola, såg vi barn när de spurtade från sina klassrum till sin TPL-lekplats och ropade glatt när de sprang förbi en väggmålning av den berömda jazzartisten. Två utarbetade mångfärgade lekstrukturer på vadderade baser inramades av en liten föreställningsscen samt en rad nyplanterade lummiga träd.

Det var precis den sortens belöning som det bästa av stadsvandring erbjuder, oväntade upptäckter på en lång resa som utforskar bakgatorna i en storstad.

När Thomas hade avslutat sin 225 mil långa vandringsvandring på 100 parker, reflekterade Thomas över "hur kraftfullt det var att se parkeringsplatser förvandlas till parker och människor som har liten tillgång till grönområden får leka och mötas i samhället. Det finns inget ord för att beskriva vandringen i New York City, men jag tror att var jag än gick var kraften i lokala parker för att göra allas liv bättre så uppenbar."

Rekommenderad: