Laura Van Gilder kommer inte sluta vinna
Laura Van Gilder kommer inte sluta vinna
Anonim

Hon är en av de mest framgångsrika cyklisterna i USA:s historia. Och hon har gjort det på sitt sätt.

Laura Van Gilder visste inte vad hon gav sig in på när hon köpte sin första mountainbike för 30 år sedan. Nybliven från college arbetade hon på sin familjs restaurang och ville bara komma i form och kanske samla in lite pengar till välgörenhet. Hon började åka på vägarna runt sin hemstad i Pennsylvania. Några månader senare anmälde hon sig till en välgörenhetsresa för forskning om multipel skleros för att hedra sin mamma. Hon älskade det. Hon provade ett lokalt mountainbikelopp och blev fast.

Tre decennier senare är Van Gilder nu den mest vinnande amerikanska kvinnan inom professionell cykling och har dominerat en mängd olika discipliner. "Jag provade allt först: landsväg, tidtagning, bana, mountainbike," säger Van Gilder. "Jag gjorde 75 lopp per säsong och jobbade heltid på restaurangen under de första åren av min karriär." År 2000 vann Van Gilder det amerikanska kriteriummästerskapet för kvinnor, och under mitten av fyrtiotalet var hon den högst rankade kvinnan på Union Cycliste Internationale (UCI) världsställning i cyclocross. Allt som allt har Van Gilder mer än 350 segrar bakom sig.

Under större delen av sin tid som cyklist tävlade Van Gilder som en oberoende, och tackade nej till flera erbjudanden om att gå med i högprofilerade professionella team - och lönen, logistiskt stöd och utbildning som kommer med dem. Van Gilder säger att det var mer meningsfullt för henne att ta sig an pelotonen ensam. Hon gillade att ha fullständig kontroll över sitt tränings- och tävlingsschema och tror att det hjälpte henne att undvika utbrändhet. "Jag gick med i ett stort lag under en säsong och jag var så missnöjd", säger hon. "Men det fick mig att inse att jag bara älskar att cykla. Period. Jag ville inte att det skulle kännas som ett jobb, och det kändes som att tävla för ett stort lag.”

Men 2009 hittade Van Gilder Mellow Mushroom Cycling, ett Atlanta-baserat team som hon säger fortfarande ger henne den självständighet hon längtar efter samtidigt som hon ger en viss mängd logistiskt stöd. Hon drogs till gruppens kamratskap, som hon säger känns mer som en stor familj än ett racerlag. Van Gilder upptäckte också cyclocross samma år och blev omedelbart ett kraftpaket inom nischdisciplinen. Hon delar nu upp året mellan kriteriumlopp på våren och sommaren och cyclocrosslopp på hösten och vintern. Till skillnad från många professionella cyklister finns det ingen lågsäsong för Van Gilder. Ändå säger hon att de två stilarna kompletterar varandra och matar varandra. Cyclocross kräver att cyklister tävlar varv på korta grusbanor fulla av lera, kullar, singletrack och trappor, medan kriterierna ser dem trampa runt på vägbanor som är stängda för trafik. "De är både korta och explosiva", säger Van Gilder. "Du tävlar i en timme, riktigt hårt, i båda grenarna. Jag brukar komma in i vårsäsongen ganska trött, men jag älskar båda så mycket att jag inte kan välja bara en.

"Jag ser inte på mig själv som en femtio-någonting-årig idrottare", säger hon. "Mentalt, vid startlinjen, är jag mycket likadan som 17-åringen jag tävlar bredvid."

Van Gilder tar också en oortodox inställning till sin träning: Hon har ingen tränare och följer inte ens en fastställd plan. Hon går inte till gymmet och hon springer eller crosstränar inte. Hon cyklar helt enkelt. "Jag använder inte en pulsmätare eller effektmätare, jag gör inte intervaller", säger Van Gilder.”Jag rider ungefär fem gånger under veckan och låter terrängen och ridpartners diktera insatsen. Och så tävlar jag varje helg.”

Den bristen på struktur är atypisk för professionella cyklister, som i allmänhet följer ett strikt träningsprogram. Men Van Gilder säger att det hjälper henne att fortsätta cykla roligt. Hon upptäckte att när hon är glad vinner hon. Och efter nästan tre decennier av professionell racing fungerar hennes tillvägagångssätt fortfarande. Vid 55-årsåldern dominerar Van Gilder både cyclocross och criterium-evenemang: hon vann back-to-back nationella cyclocross-mästerskap 2017 och 2018 och Masters Cyclo-Cross World Championships i sin åldersgrupp förra året. Hon är också fortfarande tävlingsinriktad inom ett område av proffs som är halva hennes ålder i maj, hon tog andraplatsen bakom 20-åriga Colleen Gulick, en tidigare nationell bancyklistmästare och en gång totalvinnare av U. S. Criterium Series. "Jag ser inte på mig själv som en femtio-någonting-årig idrottare", säger hon. "Mentalt, vid startlinjen, är jag mycket likadan som 17-åringen jag tävlar bredvid, och jag vill åstadkomma samma sak som den personen gör."

Även om Van Gilder är medveten om sina gränser – hon har lagt till mer vila i sin träning och kan säga att hon inte återhämtar sig lika snabbt som hon brukade – har hon inga planer på att sakta ner någon gång snart. Hon tävlar varje helg, och om allt går bra ser hon fram emot att tävla i Masters Cyclo-Cross World Championships i år igen. Nästa år kommer förmodligen att ge mer av samma sak. "På vintern, när det är mörkt och kallt och jag tränar ensam, undrar jag om det är dags att hitta något annat", säger Van Gilder.”Men så rullar våren runt och jag älskar den igen. Det är en så stor del av mitt liv, jag vet inte hur jag skulle ersätta det. Jag kan inte föreställa mig en dag när jag inte trampar på min cykel någonstans."

Rekommenderad: