En vetenskapsskribent vill anamma migration
En vetenskapsskribent vill anamma migration
Anonim

I "The Next Great Migration" utforskar journalisten Sonia Shah den dolda historien om människors och djurs rörelser

Ediths schackfläcksfjäril är en känslig insekt, med ett vingspann som är mindre än en tumlängd och en tendens att gömma sig för regnet. Under många år ansågs dessa fjärilar vara "den entomologiska motsvarigheten till hemkroppar", skriver vetenskapsjournalisten Sonia Shah i sin nya bok, The Next Great Migration. Forskare såg dem nästan aldrig förirra sig långt från de platser där de föddes. När städer inkräktade på artens livsmiljöer och klimatförändringarna gjorde det svårare att överleva, trodde många att de var avsedda för utrotning.

Men i mitten av 1990-talet gjorde en biolog från Texas vid namn Camille Parmesan en häpnadsväckande upptäckt. Efter att ha samlat in data om deras livsmiljöer fann hon att dessa ömtåliga små djur inte alls var hemkroppar: de hade flyttat sin räckvidd som svar på klimatförändringarna, flyttat norrut och till högre höjder för att överleva. Parmesans upptäckt ledde till en revolution inom klimatvetenskapen, och snart fann forskare legioner av fler arter som migrerade som svar på klimatförändringar, inklusive koraller, rödräv och till och med svampar.

Detta är anekdoten som öppnar The Next Great Migration, ett ambitiöst journalistiskt verk som hävdar att migration har spelat en viktig roll i vår planets historia. I århundraden, skriver Shah, har vetenskapsmän och politiska ledare framställt migration som något "onaturligt" och "störande", som klamrar sig fast vid idén att människor, växter och djur inte är avsedda att röra sig. Men i verkligheten, hävdar hon, är rörelse helt naturligt, och vi har gjort det i årtusenden. Och även om det är nykter att veta att vårt föränderliga klimat har stört så många arters sätt att leva, ser Shah anledning till hopp. "En vild exodus har börjat", skriver hon. "Det händer på varje kontinent och varje hav." Under de kommande åren, när klimatförändringarna hotar människors och djurs livsmiljöer, kan migration "vara vårt bästa skott för att bevara biologisk mångfald och motståndskraftiga mänskliga samhällen." Med andra ord har den makten att rädda alla våra liv.

Shah gör sin sak genom att röra sig smidigt mellan vetenskaplig historia, scener från hennes resor med ekologer och enstaka berättelser från flyktingar runt om i världen. Hon har ett reporteriskt tillvägagångssätt och håller sig mestadels utanför bilden, men hon brottas kort med sin egen erfarenhet som dotter till indiska invandrare som tillbringade många år med att känna sig "på något sätt malplacerad" i USA. "Som barn skämdes jag över även små saker, som att jag föredrar misstänkt fruktig jordgubbsglass framför den obestridliga amerikanska chokladen som de andra barnen ropade efter", skriver hon. Det är först efter att som vuxen börjat forska om migration som hon börjar känna att hon verkligen hör hemma.

Forskare har skildrat migration som en destruktiv kraft åtminstone sedan 1700-talet, skriver Shah, när den svenske botanikern Carl Linné uppfann modern taxonomi. Linné trodde att alla världens arter hade lämnat Edens lustgård för länge sedan - och sedan stannat kvar i århundraden. Uppfattningen om massinvandring var otänkbar: liksom många av hans samtida antog Linné att fåglarna låg i vinterdvala, dykade till botten av sjöar eller gömde sig i grottor. Därför utvecklade Linné ett system för att klassificera växter, djur och människor utifrån deras geografiska läge. Människor som levde på olika kontinenter, trodde han, var separata underarter. Det var en falsk idé, men en politiskt ändamålsenlig sådan: "Ur ett kolonialt perspektiv var det mer bekvämt att göra utlänningar så konstiga att de inte är släkt eller kanske inte ens mänskliga alls", konstaterar Shah. Med hjälp av Linnéa som utgångspunkt undersöker Shah det stora arvet av vetenskaplig främlingsfientlighet och visar hur tanken att migration är onaturlig fortsatte att påverka eugeniker och nazisterna, tillsammans med framstående biologer och till och med amerikanska presidenter.

"Migration är inte ett undantag från regeln", skriver Shah. "Vi har rört på oss hela tiden."

Längs vägen ger Shah en viktig påminnelse om att historien om amerikanska naturvårdsrörelser inte kan skiljas från anti-immigrantpolitiken. Madison Grant, som spelade en nyckelroll i utvecklingen av nationalparksystemet, var också en vit supremacist som formade USA:s immigrationspolitik. John Tanton, en naturvårdare som startade ett kapitel i Audubon Society, var en rasistisk tänkare som startade ett nätverk av anti-immigrationsgrupper som fortsätter att påverka Trump-administrationen idag. Till och med David Brower, den berömda Sierra Club-ledaren, försökte pressa sin organisation att anta en anti-immigrationsplattform så sent som i slutet av 1990-talet. (Tanton deltog också i det arbetet.) Brower var en av en grupp miljöaktivister på den tiden som var besatta av den falska idén att migration skulle leda till överbefolkning och förstöra planeten.

I den senare hälften av boken presenterar Shah en skicklig tillrättavisning till den långa raden av vetenskapsmän, miljöpartister och folkvalda som har utvecklat sådant främlingsfientligt tänkande. Under de senaste åren har forskare börjat upptäcka den fulla omfattningen av forntida mänsklig migration: vi vet nu att tidiga människor reste ut ur Afrika i flera vågor och tillbaka igen, och rörde sig kontinuerligt mellan kontinenter under historiens gång. "Migration är inget undantag från regeln", skriver hon. "Vi har rört på oss hela tiden."

Hon vadar också in i debatten om invasiva arter och hävdar att migrerande växter och djur har blivit orättvist elakade. Det visar sig att många forskare tror att endast cirka en procent av icke-inhemska arter utgör ett hot mot inhemska växter och djur - resten tenderar att öka den biologiska mångfalden, om de har någon inverkan alls. Dessutom säger ledande biologer att migration "mest troligt har utvecklats som ett adaptivt svar på miljöförändringar." Det är därför varelser som schackfläckarna rör sig när jorden blir varmare, och varför migration kommer att spela en avgörande roll i planetens framtid.

I den här sista delen av boken får du känslan av att Shah rusar lite - jag önskar att hon hade ägnat mer tid åt att utforska den komplicerade samtida vetenskapen om vilda djurs migration. Hon ger också en kort översikt över hur vi ser klimatförändringarna påverkar mänsklig rörelse idag, men hon går inte in på djupet i ämnet. Trots bokens titel fokuserar The Next Great Migration mer på det förflutna än på framtiden.

Men kanske är det oundvikligt att du inte kan täcka allt när du försöker bråka hundratals år av mänsklig och miljöhistoria till en bok som är drygt 300 sidor. Shah har gjort ett anmärkningsvärt jobb, destillerat komplexa idéer från en mängd olika discipliner till kortfattad och elegant prosa. Hon har en förmåga att sammanfatta en stor idé i en kraftfull mening, men hon vet också hur man dröjer sig kvar på en härlig scen och förflyttar läsaren från Hawaiis djungler till Himalayas fot.

Före The Next Great Migration skrev Shah en bok om pandemier, och hon medger att hennes arbete inom det området en gång bidrog till hennes "känsla av rörelse som avvikande, något anomalt som behövde undersökas och förklaras." Under de senaste månaderna har politikerna varit särskilt ivriga att utnyttja amerikanernas ökade rädsla för rörelse. Vi har sett Trump använda COVID-19 som en ursäkt för att driva igenom drakoniska åtgärder som att på obestämd tid stänga gränsen för asylsökande – som inte har något att göra med att stoppa viruset.

I denna tid av skenande främlingsfientlighet erbjuder Shahs bok en uppmaning att "återta vår vandringshistoria och vår plats i naturen som migranter som fjärilarna och fåglarna." Det är en kraftfull inbjudan, och en som aldrig har varit mer brådskande.

Rekommenderad: