Myten om synkroniserad andning
Myten om synkroniserad andning
Anonim

Erfarna löpare tenderar att matcha deras andnings- och stegmönster, men att försöka göra det medvetet kan slå tillbaka

I Mindball-spelet tävlar två spelare om att trycka en boll vars rörelser dikteras av deras hjärnvågor, mätt av elektroder i hårbotten. Ju hårdare du försöker, desto svagare kraft utövar du på bollen. Detta (som författaren och filosofen Edward Slingerland noterade i sin bok Trying Not to Try från 2014) är en modern inkarnation av den antika kinesiska paradoxen wu wei, eller enkel handling. Och det påminner konstigt nog om de utmaningar vi möter i jakten på att springa bra.

Det var det som jag tänkte på när jag läste en ny artikel i European Journal of Applied Physiology, från forskaren från Appalachian State University, Abigail Stickford och hennes kollegor, om synkronisering mellan andning och stegfrekvens under löpning. Människor har spekulerat om den länken i mer än ett sekel: en tidning från 1912 visade att fiskar "andas" i synk med rörelsen av deras bröstfenor; och Roger Bannister själv publicerade en artikel om andningens fysiologi under träning 1954, några månader efter sin första fyraminutersmil, som noterade som en ursäkt att alla studiens försökspersoner omedvetet hade synkat sin andning till en submultipel av deras steghastighet..

På senare tid har bevis antytt att erfarna löpare är mer benägna att låsa sig i ett synkroniserat mönster - vad forskare kallade entrainment eller (motsvarande) lokomotorisk-respiratorisk koppling - än nybörjare. Detaljerna i mönstret ändras beroende på hur snabbt du kör; i en bekväm takt, till exempel, många löpare sätter sig i en komplett andas-utandningscykel för vart fjärde steg. Kombinera det med liknande observationer från hela djurriket, och du börjar misstänka att det kan vara något användbart med det. Kanske bör du till och med försöka matcha din andning med någon speciell multipel av din stegfrekvens, som många träningsmanualer har föreslagit genom åren. Men det är här wu wei kommer in: så fort du börjar göra medvetna förändringar av automatiserade funktioner som andning blir saker komplicerade.

Det finns gott om exempel på indragning bland djur. Det framgår tydligt av forskningen att fåglar, till exempel, andas i takt med att vingarna flaxar. Men det beror delvis på att de inte har ett diafragma för att kontrollera andningen självständigt, så de använder sina bröst- och magmuskler för både andning och flaxande. På liknande sätt andas hästar och andra fyrbenta djur synkat eftersom kroppspositionerna och stötkrafterna vid galopp eller löpning gör det fysiskt svårare att andas osynkat, särskilt vid högre hastigheter.

Naturligtvis har vi diafragma och springer på två ben, så det är inte klart varför människor fortfarande ska ha medbringare för löpning och cykling. (Simning, däremot, är uppenbar, och kroppspositionerna i rodd pålägger begränsningar som liknar dem som en galopperande häst möter.) En möjlighet är att vanan bara är en evolutionär rest som inte tjänar något användbart syfte. Det finns ganska cool forskning om "centrala mönsterritare", som är neurala nätverk i hjärnan och ryggmärgen som automatiserar rytmiska rörelser som att gå och andas utanför medveten kontroll. Tack vare dessa mönsterritare kan katter med borttagna viktiga delar av hjärnan fortfarande elektriskt stimuleras att gå på ett löpband, och deras andning låser sig fortfarande med steghastighet. Även om vi inte längre är fyrfota, kan våra mönstergeneratorer fortfarande koordinera andnings- och löprytmer som standard.

Men det kan också finnas en mer praktisk anledning till synkronisering, om det gör löpningen effektivare eller gör att det känns lättare. Många studier har verkligen funnit bevis för att löpning i en given takt tar mindre energi när andningen är synkroniserad. Tyvärr har många andra studier funnit motsatsen, så det är svårt att dra säkra slutsatser. Och även om det visar sig vara sant, är det inte klart hur eller varför entrainment ska spara energi.

Frågan som Stickfords nya studie undersöker är huruvida entrainment är relaterat till vad som händer i ditt sinne. Jämfört med nybörjare har erfarna löpare mer uttalade mönster för medryckning; de är också mer benägna att ha ett "associativt" fokus, vilket innebär att de ägnar mer uppmärksamhet åt interna signaler som rörelsen i deras kroppar och hur de mår. Kanske är dessa två fenomen kopplade: med övning lär vi oss att ställa in de subtilaste signalerna från våra kroppar som talar om för oss när vi springer mer effektivt, till exempel genom att synkronisera andning med steghastighet.

För att ta reda på det samlade Stickford och hennes kollegor in data från 25 vältränade manliga löpare, som mätte deras stegfrekvens, andningsfrekvens och löpekonomi (hur mycket energi de förbrukar för att hålla ett visst tempo) vid 6:42 och 6:00 mils tempo.. Direkt efteråt besvarade de ett frågeformulär utformat för att bedöma deras relativa fokus på interna (associativa) och externa (dissociativa) tankar under löpningen. Deras grad av medryckning av andningssteg kvantifierades genom att beräkna vilken procentandel av andetag (antingen inandning eller utandning) som började vid samma punkt i stegcykeln under en 30-sekundersperiod.

Det finns goda skäl för att anta att hur du fokuserar dina tankar kan påverka dina andningsmönster. Redan 2018 skrev jag om en del forskning av Linda Schücker från universitetet i Münster där volontärer ombads att tänka på sin löpform, sin andning eller landskapet runt dem medan deras löpekonomi mättes. Att tänka på deras form gjorde dem 2,6 procent mindre effektiva; att tänka på deras andning gjorde dem 4,2 procent mindre effektiva, förmodligen för att de saktade ner från 34,0 andetag per minut till 28,7. Löpform och andning är viktigt, men att medvetet försöka förbättra dem verkar vara bakslag.

De erfarna löparna i denna studie behövde inte bli tillsagda att fokusera internt. Som väntat fick de mycket höga poäng på bedömningen av intern fokus, där 23 av de 25 ämnena klassificerades som primärt associativa. Och löparna med den starkaste fördomen mot associativa tankar tenderade att vara de mest effektiva, även om mönstret inte var särskilt uttalat. Men svaret på studiens centrala fråga var lite antiklimaktiskt: löparna var inte mer eller mindre benägna att synkronisera sin andning med sina steg baserat på deras val av uppmärksamhetsfokus, och det fanns inga bevis för att de med större synkronisering var mer effektiva.

Deras indragningsresultat vid båda hastigheterna var i genomsnitt runt 60 procent, vilket är den andel av andetag som började vid ungefär samma punkt i stegcykeln. Det är en relativt hög grad av medryckning, som förväntat för erfarna löpare. Men det är värt att betona igen att det inte fanns något enskilt mönster som dominerade. I en tidigare publikation baserad på samma studiedata rapporterade forskarna att det vanligaste observerade förhållandet var två kompletta stegcykler (dvs fyra steg) för varje komplett andningscykel (andas in/utandas), ett förhållande på 2:1. Det observerades dock bara 29 procent av tiden. De näst mest populära förhållandena var 5:3 och 5:2, vardera observerade 19 procent av tiden. Försök att föreställa dig att du medvetet planerar att ta fem steg för vart tredje andetag. Om du antar att du inte är en professionell congaspelare, skulle det vara extremt utmanande att lägga dessa två rytmer över varandra. Om inte annat bör detta övertyga dig om att synkronisering inte är något expertlöpare medvetet väljer att göra. Det händer under huven.

Detta kan verka som en något otillfredsställande slutsats. Vi vet fortfarande inte varför löpare synkroniserar sin andning, och vi vet fortfarande inte om det är användbart. Och vi har fastnat för observationsstudier som den här, istället för interventionsstudier där vi till exempel faktiskt skulle ändra varje löpares uppmärksamhetsfokus för att se vad som förändras. Det är ett svårt problem att lösa på grund av wu wei-problemet. Oavsett om vi pratar om andningsmönster, löpkadens eller innehållet i dina tankar, verkar egenskaperna hos bra löpare alla innehålla ett element av enkel handling. Precis som i Mindball, ju hårdare du försöker, desto svårare blir målet. Det betyder inte att du inte kan förbättras, eller att vi inte har något att lära av att efterlikna fantastiska löpare. Men det antyder för mig att, snarare än att efterlikna slutresultatet, är vi bättre av att efterlikna de saker de gjorde för att bli fantastiska löpare, som mest uppenbart började springa mycket.

Rekommenderad: