Air Jordy

2023 Författare: Graham Miers | [email protected]. Senast ändrad: 2023-08-24 22:34

Det främmande fenomenet Jordy Smith revolutionerar surfandet med en ny sorts trick ovanför vågen. Han kommer att bli nästa stora mästare om han bara kan växa upp.

Se en video där Jordy Smith surfar

Jordy Smith

Jordy Smith

Smith i Jeffreys Bay, Sydafrika, 2009

JORDY SMITH borde inte vara här.

Vi paddlar ut på Newport Beach, i Orange County, på en ovanligt kall morgon i början av september. De första vågorna av en kommande syddyning är oinspirerande tvåfotare. Smith, rankad som nummer ett på Association of Surfing Professionals (ASP) World Tour, bör vara 30 minuter söderut, vid Trestles. Inte bara är vågorna bättre där; det är platsen för nästa World Tour-evenemang, som börjar imorgon.

Istället är den gängse 22-åriga sydafrikanen här och gömmer sig - eller åtminstone försöker. Inlindad i en blågrön våtdräkt med en flopp av brunt hår, ser han ut som ett av de lokala barnen i lineupen. Sedan faller han på en fast våg, skär upp ansiktet, skjuter upp en gigantisk antenn 180, landar baklänges i full fart, piskar runt, river linjen och … kliver nonchalant av sin bräda i knädjupt vatten. De andra surfarna gapar tyst. Det är som om LeBron hade smugit sig in i ett pickupspel.

Jag frågar Smith om han tänkte träna på Trestles idag.

"Nä," skrattar han, "för mycket av en scen där nere."

En sådan likgiltighet är karakteristisk för Smith, som är kaxig nog att tro att enbart talang snart kommer att göra honom till världsmästare. Saken är den att han förmodligen har rätt. Beväpnad med en arsenal av explosiva, halfpipe-inspirerade flygmanövrar, är Smith chef för en ny klass av surfare som bryr sig mer om vad som händer ovanför en våg än på den. Medan Kelly Slater introducerade antenner för tävlingssurfing för 20 år sedan, driver Smith nu sporten högre och lanserar snowboardliknande big-air-trick med twists, spins och flips. Och han ändrar bokstavligen reglerna. I år, för att hålla jämna steg med framsteg som gjorts av Smith och andra unga vapen som amerikanska Dane Reynolds, skrev ASP om sina bedömningskriterier.

"Jordy och Dane gjorde airs funktionella", säger Brendon Thomas, redaktör för Surfer. "Ingen hade gjort det tidigare."

Ingen har heller kommit till proffsscenen med Smiths kombination av skicklighet och bravader. Under sitt rookieår på World Tour, 2008, skröt Smith om att han kunde vinna den totala titeln. (Han slutade på 26:e plats.) Han gav också en ökända intervju till den australiensiska surftabloiden Stab, där han beskrev sina sexuella bedrifter med äldre kvinnor i grym detalj. Andra proffs var inte imponerade. "Alla på turnén det året ville krossa mig", säger Smith nu. "Jag antar att de bevisade sin poäng."

Det var faktiskt en stenig start på en efterlängtad karriär. Smith hade vuxit upp i en tuff del av Durban, där han lärde sig surfa med sin pappa, en brädformare. Smiths vänner, som den sydafrikanska proffsen Damien Fahrenfort, minns övernattningar som avbrutits av det krossade glaset av rån intill. Familjen hade lite pengar och höll garageförsäljningar för att finansiera resor till regionala tävlingar. Smith minns en period på sex till åtta månader när hans familj överlevde på en pulveriserad kaloridryck som heter ProNutro.

Hans första stora genombrott kom 2006, när han som 18-åring tog en wild-card-plats i ett World Tour-evenemang i Jeffreys Bay, tio timmar söder om Durban, och tog sig hela vägen till semifinal. Den december förtjänade han en plats i Vans Triple Crown of Surfing, uppgörelsen med tre evenemang på Hawaii som avslutar ASP World Tour, vilket resulterade i en fantastisk andraplats på Sunset Beach. Nästa år gick Smith med i World Qualifying Series - ASP:s mindre ligor - och samlade fler poäng än någon annan i historien.

På väg att göra World Tour hamnade Smith i en kontraktstvist med dåvarande sponsor Billabong. Hans taktik: slit av deras klistermärken från hans tavlor, självfinansiera hans resor till evenemang och låt branschen veta att han letade efter ett nytt märke. Marknadsförarna svarade. I en sport där varumärken aggressivt uppvaktar bara en handfull stora namn, var uppmärksamheten på Smith "helt oöverträffad", säger veteranen som surfjournalist Matt Warshaw, författare till The History of Surfing. Senast det var så här mycket hype om en rookie var 1991 - när Slater gick med på turnén.

Nike flög Smith på ett privatplan till Portland för att träffa grundaren Phil Knight, och ringde sedan Tiger Woods med en säljpresentation. Industrins tungviktare stod värd för påkostade middagar och satte Smiths familj på Ritz. Processen var overklig. "Jag tänker på det nu och jag tänker, vad fan var det?" han säger. Till slut skrev Smith på ett sjusiffrigt årligt avtal med våtdräktsföretaget O'Neill. "Vi letade efter en franchisespelare", säger deras chef för sportmarknadsföring, Garth Tarlow. Bland Smiths första köp med sina nyfunna pengar var ett nytt hem för hans föräldrar i Durban.

När 2008 års turné startade var Smith redo att prata skräp men oförberedd för tävling på elitnivå. Tävlingarna hölls på skrämmande platser som han aldrig hade surfat på, som Tahitis Teahupoo. Han visste inte ens var han skulle sitta i laguppställningen. Ändå höll hans sponsorer fast vid sin nya stjärna, och gick till och med med i Lothario-bilden som projicerades i Stab-artikeln. En sponsor, skomärket DVS, producerade en tidningsannons med Smith framför ett koker av brädor målade med bystiga kvinnor. Tagline: RIDDEN HÅRT OCH STÄLLD UNDER VÅT.

Även när han förlorade tävlingar, placerade sig på 26:e plats 2008 och 11:e 2009, visades Smiths talang. Videoklipp cirkulerade av honom när han gjorde anmärkningsvärda rörelser i sina åkningar - enorma luftar och snurrande flips där han kliver av brädet mitt under flygningen. Problemet var att domarna inte kunde göra mål. Trycket ökade på ASP:n för att anpassa sig, och nådde en topp när Slater, som kunde se att en omvälvning skulle göra sporten relevant för en bredare publik, hotade att hjälpa till att starta en ny turné. Före säsongen 2010 gjorde ASP genomgripande förändringar för att betona "innovativa, progressiva manövrar."

Smith återvände ivrig. Han klippte bort babyfettet från hans skrymmande sex-två ram och slutade oroa sig för vad som fungerar för domarna. "När jag frisurfar har jag mina bästa vågor", säger han. "Jag ville ta samma inställning till tävlingar."

Strategin gav resultat. I juli vann han sitt första World Tour-evenemang, i Jeffreys Bay, och har slutat i kvartsfinalen eller bättre vid sex av sju tävlingar. Han har också lärt sig att tona ner bröstkorgen. På turnén reser han med sin pappa och ett följe av betrodda gamla vänner från Durban, och hans hemmabas är ett rum som han hyr av O’Neills Garth Tarlow i Newport.

"Jordy har mognat så mycket på ett år", säger Thomas, Surfer-redaktören. "Du kan se skillnaden i hur han talar och agerar."

Ändå kommer det förmodligen att dröja ytterligare ett eller två år innan du ser honom lyfta ASP-trofén. Efter att vi surfat på Newport kryssade Smith genom heaten vid Trestles, och förenade stora luftrum och kraftfulla svängar. Men han bröt två brädor och slog sedan ut i kvartsfinalen. Slater, som hade legat bakom Smith i ASP-rankingen, kastade sig, vann tävlingen och gick in på första plats totalt när han tävlar om sin tionde världstitel.

Smith var besviken, men han har inte övergett sin attityd. Som han uttrycker det: "Vaxa din bräda och gå ut och gör stora airs."