Innehållsförteckning:
2023 Författare: Graham Miers | [email protected]. Senast ändrad: 2023-08-24 22:34
Om det finns en gräns för vad människokroppen kan uthärda, var det avlidne Jure Robic som drog gränsen.
OM DU INTE ÄR EN av de få tusen rabiata anhängarna av nischsporten ultracykling kanske du inte har hört att Jure Robic dog i en mountainbikeolycka den 24 september. Den 45-årige slovenien, ultracyklingens största utövare, tränade inför oktobers Crocodile Trophy, ett tiodagars etapplopp på mountainbike i Australien, när han låste sina frambromsar vid en snabb nedstigning och kraschade med huvudet först in i fordonet han försökte undvika på en bergsväg nära sin hemstad Jesenice. Han dog på platsen.
Jure Robic
Jag såg Robic i Pagosa Springs, Colorado, i juni förra året när jag täckte det årliga nonstop Race Across America (RAAM), en åktur på cirka 3 000 mil från Kalifornien till Maryland som är toppen av ultracykling. Han var böjd och hostade upp slem medan fyra medlemmar av hans besättning stod över honom och skämtade. Robics landsvägscykel lutade sig mot en hyrd husbil med klistermärken med hans namn klistrade på sidan. Några nyfikna lokalbor stirrade när de fyllde sina tankar. "Det är inte engelska", sa en man sakligt när han klättrade upp i sin lastbil.
Robic var 927 miles in på åkturen. Sedan 2003 hade han slagit av på ungefär nio dagar varje sommar utom en, när han utvecklade lunginflammation 2006. Efter att ha hoppat tillbaka på sin cykel, cyklade han ytterligare 2 077 miles för att ta en rekordstor femte RAAM-seger.
Totalt vann Robic mer än 100 lopp och satte endagscykelrekordet genom att cykla 518 miles på 24 timmar, 2004. Under loppet av sin karriär, inklusive sju transamerikanska turer, hallucinerade han, kräktes och en gång, vek ner i ett dike när han somnade. Men han fick aldrig några allvarliga skador, trots att två av hans RAAM-kamrater dödades av mötande trafik. (Utanför profilerade en av dem, Iowa-baserade Bob Breedlove, 2006.)
Kärnan i Robics tävlingsframgång var hans förmåga att åka flera dagar i sträck samtidigt som han sov i genomsnitt mindre än en timme per natt. Det var denna otroliga uthållighet som fick regissören Stephen Auerbach att göra honom till stjärnan i hans RAAM-dokumentär från 2009, Bicycle Dreams. NPR:s Radiolab följde med ett stycke som heter "Limits", där Robic berättade om att ha hallucinerat att mujahedin jagade honom med hagelgevär. Det fick honom att åka snabbare.
"Det publicerades en bok om honom med titeln I'm Only Human", säger Matjaz Planinsek, Robics besättningschef och vän sedan 15 år. "Men vi trodde aldrig att han var det."
"Det är svårt för alla när man förlorar någon sådan", säger Fred Boethling, VD för RAAM. "Jag har alltid tänkt på Jure som oövervinnerlig."
Ingen visste säkert vad som fick Robic att arbeta så hårt. Den mest populära teorin handlar om att hans far lämnade honom när han var ung. Genom cyklingen blev han en stjärna i centrum för uppmärksamheten. Om han inte tränade eller tävlade skulle allt försvinna. Oavsett vad som sporrade honom älskade Robic sina fans. Han skrev på varje autograf och bad ofta om ursäkt för sin skakiga, sömnberövade handstil.
Medan Robics atletiska dominans gjorde honom till en hjälte, gjorde hans personlighet och livsstil honom till en legend.
"Det var hans enkelhet från cykeln och hans vilja på cykeln", säger Planinsek. "Det var därför vi älskade honom."
Robic tjänade lite pengar. Fram till april hade han varit soldat i den slovenska arméns idrottsenhet men skrevs ut när han nådde den högsta tillåtna åldern för den tjänsten.
Cykelsponsring täckte knappt hans levnadskostnader, än mindre deltagande i tävlingar och resor. Han var inte säker på att han kunde samla ihop tillräckligt med pengar för att tävla RAAM i år förrän fem veckor före start. Men han tränade ändå, visst skulle något lösa sig. Vänner uppskattar att Robic cyklade mer än 20 000 miles per år.
"Han körde alltid megamil och megaträning", säger Marko Baloh, en annan slovensk cyklist och vän. "Vi försökte få honom att vila, men han ville inte."
I september samlades över 500 människor i bergen nära Jesenice för att ta farväl. Fansen cyklade till begravningen för att ge sina kondoleanser till Robics flickvän, ex-fru och sexårige son. Tävlande från flera länder stod i eftermiddagssolen när en kör sjöng och vänner och familj hyllade sin hjälte.
"Han förändrade cykelvärlden, och det förändrade honom", sa Planinsek vid minnesmärket. "Han levde och dog på cykeln - det var hans sätt att gå."