Här är vad vi vet om mental trötthet
Här är vad vi vet om mental trötthet
Anonim

Forskare pekar fingret på hjärnans kemiska adenosin för de uthållighetsslukande effekterna av mental trötthet.

Redan 2009 publicerade ett forskarlag vid Bangor University i Wales en studie som visar att mental trötthet försämrar den fysiska prestationsförmågan. Ämnen tillbringade 90 minuter med att sitta framför en datorskärm, antingen och tittade på en intetsägande dokumentär eller spelade ett enkelt men fokuskrävande datorspel. Efteråt, när de hoppade på en motionscykel för ett test av tid till utmattning, rapporterade de som spelat datorspelet omedelbart högre nivåer av upplevd ansträngning och gav upp 15 procent tidigare än dokumentärtittarna.

Resultaten kan tyckas förutsägbara, men effektens storlek var en överraskning. När det gäller prestanda var att sitta vid en dator i 90 minuter ungefär lika med de negativa effekterna på ditt ben av att hoppa av en 14-tumslåda 100 gånger. Mental trötthet, ett ämne som mestadels hade försummats av träningsfysiologer sedan slutet av 1800-talet, blev plötsligt ett hett ämne. Bara i år har det gjorts studier av dess effekter på fotboll, simning, bordtennis och cykling.

Den stora praktiska frågan är förstås hur man undviker eller motverkar effekterna av mental trötthet. Det finns flera idéer där ute, men det är svårt att dra några säkra slutsatser när känslan i sig förblir en svart låda. Vad innebär det egentligen att vara mentalt trött? Vad händer egentligen i din hjärna? Att föreslå ett svar på dessa gåtor är utmaningen som en ny uppsats i idrottsmedicin, från ett team vid University of Canberra ledd av Kristy Martin, tar sig an.

Den grundläggande hypotesen som Martin och hennes kollegor presenterar (med utgångspunkt från ett förslag från 2014) är att mental trötthet beror på ackumulering av en hjärnkemikalie som kallas adenosin. I den här bilden bränner ihållande kognitiv aktivitet upp glukos, särskilt i vissa delar av hjärnan som är förknippade med "ansträngande mentala processer", som den främre cingulate cortex. Denna tillfälliga och lokala bränslebrist utlöser en ökning av adenosinnivåerna, vilket i sin tur blockerar frisättningen av signalsubstanser som dopamin. Resultatet är en ökad uppfattning om ansträngning och en minskad motivation - med andra ord en känsla av mental trötthet.

Det är nästan omöjligt att övervaka fluktuerande nivåer av hjärnkemikalier hos människor i realtid, men det finns olika bevis som stärker denna uppfattning. Till exempel är det väletablerat att adenosinnivåerna successivt ökar när du inte har sömn, för att sedan minska när du slutligen slutar. Hos råttor leder injektioner som ökar adenosinnivåerna i hjärnan till att de tar "latare" beslut och väljer lättillgänglig men oaptitlig mat istället för att göra sig besväret att trycka på en spak för att få bättre mat. Däremot blockerar koffein adenosinets verkan: det har en liknande molekylstruktur, så det kan fästa sig till samma receptorer i hjärnan, vilket hindrar adenosin från att göra sitt smutsiga arbete - och vi känner alla till de mentala krafterna för att bekämpa trötthet. koffein.

Nettoresultatet (om den här bilden visar sig vara korrekt) är att att ha en massa adenosin i hjärnan gör att allt känns svårare. Detta verkar vara viktigast i uthålliga uthållighetsaktiviteter, när du måste utkämpa en pågående kamp mot din önskan att sluta. I kortare, mer intensiva aktiviteter som sprint, å andra sidan, kan du suga upp det och övervinna mental trötthet. Det betyder att i ett intermittent löptest som alternerar sprint och jogging – tänk fotbollsmatch – påverkar mental trötthet inte hur mycket mark du täcker när du sprintar, men den saktar ner dig under joggingpartierna. Sent i en fotbollsmatch kan du med andra ord fortfarande spurta efter en lös boll, men det är mindre troligt att du är i rätt position för att starta spurten.

Den praktiska takeawayen, enligt forskarna, är att allt som sänker nivåerna av adenosin som ackumuleras i din hjärna har potential att förbättra din uthållighetsprestanda. Koffein är ett utmärkt exempel, men knappast något nytt.

Att helt enkelt undvika kognitivt utmanande aktiviteter innan en stor tävling - en "mental taper" - är en annan strategi som är värd att överväga. I en galen studie för några år sedan, var cyklister tvungna att titta på en video av en kvinna som äter sina egna kräksjuka innan de åkte på en 10K tidsresa. När de ombads att behålla ett pokeransikte istället för att visa sin avsky - en mentalt utmattande handling av känslomässig reglering - cyklade de i genomsnitt 25 sekunder långsammare. Jag har hört Samuele Marcora, huvudforskaren i den ursprungliga studien om mental trötthet från 2009, jämföra kraven för att titta på den här videon med kraven som ställs på idrottare att vara artiga under intervjuer med "nyfikna journalister" precis innan stora tävlingar (en jämförelse jag försöker inte att ta personligt).

Slutligen finns det förföriska lockelsen att träna din hjärna för att motstå mental trötthet, så att du samlar på dig mindre adenosin. Martin och hennes kollegor föreslår att upprepad exponering för mental trötthet så småningom kan göra din hjärna mer effektiv, så att nervcellerna själva i områden som den främre cingulate cortex förbrukar mindre glukos. Sådan hjärnträning kan också öka mängden bränsle som din hjärna kan lagra, precis som träning leder till en ökning av hur mycket glykogen dina muskler kan lagra. Båda mekanismerna skulle hjälpa till att hålla din hjärna tillräckligt bränsle, och i sin tur minska uppbyggnaden av adenosin.

Marcora har genomfört några pilotstudier med hjälp av datorspel som framkallar mental trötthet som en form av "hjärnuthållighetsträning", med lovande resultat. (Jag provade det själv i några månader och kan inte säga att det var jättekul.)

Men det är viktigt att inse att uthållighetsträning i sig är en ganska potent källa till mental trötthet, och därför kan vara dess egen form av uthållighetsträning i hjärnan. När allt kommer omkring, vad är ett maraton annat än flera timmars motstånd mot den kraftfulla (och ytterst logiska) driften att sakta ner eller stanna? I en av Martins tidigare studier jämförde hon professionella och amatörcyklister och fann att proffsen var bättre på de mentalt utmattande datoruppgifterna. Proffsen blev inte heller långsammare på sina cyklar efter en mental trötthetssession, till skillnad från amatörerna. Det tyder på att all deras träning hade gjort proffsen bättre på att hantera mental trötthet, kanske genom att minska hur snabbt adenosin byggs upp i deras hjärnor under ihållande kognitiv ansträngning.

Så den öppna frågan för mig är hur mycket utrymme som finns kvar för att förbättra mental trötthet. Om du tränar två gånger i veckan och har lite ledig tid kommer du uppenbarligen att bli bättre av att träna mer fysisk träning (med mentala fördelar inbyggda automatiskt) än att tänka på mental träning. Men om du redan tränar ganska hårt, finns det någon fördel med att lägga till några mentala övningar för att potentiellt öka din prestation utan att belasta din kropp? Min misstanke är att de mer praktiska insikterna kommer från att tänka på sätt att undvika mental trötthet i första hand, som konceptet mental taper. Men att ha en välartikulerad fysiologisk modell av vad mental trötthet faktiskt är borde bana väg för några experiment för att testa dessa idéer.

Rekommenderad: