Att boka campingplatser är på väg att bli så mycket enklare
Att boka campingplatser är på väg att bli så mycket enklare
Anonim

Tack vare en gräsrotsrörelse kommer det snart att bli mycket enklare att boka campingplatser på federala länder. Men med mer än två tredjedelar av de offentliga campingplatserna kontrollerade av staterna har arbetet precis börjat.

Det är fredag och din väderapp består av blå himmel och solskensikoner. Du ropar: "Låt oss åka bilcamping, barn!" Men var? Du drar upp webbplatsen för en närliggande delstatspark. Sidan är grå, till synes designad av tjeckiska byråkrater. Det säger inte mycket om alternativ för vandring, simning eller fiske, så du öppnar 17 fler webbläsarflikar och forskar som någon från Adderall-generationen. Du bosätter dig äntligen på en camping och kopplar in dagens datum.

Det är då din helg går åt helvete.

Bokningssidan talar om att alla reservationerbara campingplatser är tagna. Grimas, du minns att du läste något om att de bästa campingplatserna togs bort ett halvår. "Det är ok!" säger du medan tårarna rinner i ögonen på din avkomma.”Parken rymmer platser för människor som bara dyker upp! Vi kommer dit tidigt!" Tyvärr tycker du och 40 miljoner andra campare likadant. När du anländer säger campingvärden att det är fullt. Du kör slingan ändå, letar efter uteblivna ankomster eller tidiga avgångar. Tre platser är helt klart lediga, men värden har ingen aning om de är tillgängliga eftersom hon inte är ansluten till bokningssystemet. "Testa området för tuffa camping 30 miles härifrån," får du höra. "Det är gratis och barnen kan bränna alla ölburkar de hittar."

Som du kanske har märkt så suger det att boka camping sommaren 2018. De flesta av oss antar att det måste vara så här - vi har att göra med regeringen, trots allt. Det här är människorna som gav oss DMV och IRS. Vi kan inte förvänta oss Airbnb-effektivitet.

Men här är grejen: medan federala och statliga campingplatser alla finns på allmän mark, drivs deras onlineverksamhet av privata företag - ett faktum som få människor skulle gissa, med tanke på att bokningswebbplatser är länkade direkt till Recreation.gov eller delstatsparksidor och har officiellt klingande namn som ReserveAmerica. I mer än 20 år har ett litet antal företag haft långtidskontrakt som ger dem exklusiv kontroll över bokningar på offentligt ägda campingplatser. Som man kan förvänta sig av regeringsanktionerade monopol - tänk på Amtrak - har de gjort ett fruktansvärt jobb. Deras webbplatser får dig att känna att du har fastnat 1995 eftersom de inte har utvecklats mycket sedan dess.

Föreställ dig en app som skulle meddela dig om öppningar på närliggande campingplatser med tillgång till, säg, fantastisk singletrack eller en mördande surfpaus.

Lyckligtvis är hjälp på väg - för federala campingplatser i alla fall. I oktober kommer en ny entreprenör, Booz Allen Hamilton, en management-konsultjätte baserad i norra Virginia, att ta över verksamheten från Aspira, moderbolaget till ReserveAmerica, som får nycklarna till cirka 100 000 campingplatser som förvaltas av Forest Service, Bureau of Land Management och National Park Service. Till skillnad från sin föregångare måste Booz Allen följa två viktiga krav. Först måste den tillhandahålla realtidsuppdateringar om campingplatsens tillgänglighet genom något som kallas ett applikationsprogrammeringsgränssnitt eller API. Det här är tekniskt språk för samma typ av programvara som driver Google Transit, Hotels.com och Kayak, som har gjort det otroligt enkelt att göra allt från att planera din pendling till att göra en restaurangbokning. För det andra måste företaget anstränga sig i god tro för att förhandla fram affärsrelationer med tredje parter som skapar ansökningar om campingreservation. Denna senare skyldighet uppmuntrar en våg av tekniska företag att förändra bokningsupplevelsen.

Vilket är en stor sak. Föreställ dig en app som skulle meddela dig om öppningar på närliggande campingplatser med tillgång till, säg, fantastisk singletrack eller en killer surfpaus - och sedan låter dig boka den på plats. Detta kommer inte att hända över en natt, men effektiviteten med modern e-handel kommer äntligen till campingen.

Hurra, säger du. Förutom att vänta-state-park-campingplatser inte ingår i denna revolution. Tyvärr är alla 241, 255 av dem fortfarande låsta i de gamla monopolhindrade systemen. För att ändra på det måste vi bli högljudda.

Du förstår, det federala bytet hände inte bara: det var resultatet av en stor lobbyinsats på gräsrotsnivå. Redan 2013 delade Aspira bokningsinformation med andra webbplatser, inklusive Hipcamp, en startup som grundades av Alyssa Ravasio, som hade en vision om ett enkelt system som skulle låta dig boka campingplatser var som helst i landet. Men enligt Ravasio, precis när de nya spelarna fick dragkraft, lades Aspiras kontrakt på bud, och det stängde av dataröret. Aspira svarade inte på Outsides frågor om denna händelsekedja, men Aspira försökte förmodligen skydda sin verksamhet, som tjänade cirka 100 miljoner dollar årligen till den federala statskassan samtidigt som den genererade uppskattningsvis tiotals miljoner i provisioner för det privata företaget.

Vanlife har utvecklats. Varför har inte campingen bokning?
Vanlife har utvecklats. Varför har inte campingen bokning?

Som svar arbetade Ravasio tillsammans med andra aktivister för att skapa Access Land, en ideell organisation som lobbat regeringen för att öppna upp information om campingplatstillgänglighet i realtid. Gruppen växte till en koalition av 50 organisationer, inklusive Code for America, REI och Sierra Club. Med "öppna data för öppna landområden" som deras samlingsrop, hävdade medlemmarna bland annat att bemyndigande av en rad bokningssystem skulle leda till en mer inkluderande utomhusgemenskap, som diversifierar den dominerande äldre vita demografin. Så småningom gav deras uthållighet, tillsammans med arbete bakom kulisserna av regeringsadministratörer, resultat. I juli 2015 tillkännagav FB att nya campingentreprenörer skulle behöva dela tillgänglighetsdata samt engagera sig med tredje parter som Hipcamp.

Att tackla staterna kommer att kräva en ännu större insats. För närvarande har 32 av dem kontrakt med Aspira, medan 18 har avtal med andra leverantörer. Aspiras VD, Mark Trivette, berättade för mig att företaget delar campingdata med andra leverantörer från fall till fall, men jag kunde inte hitta ett enda exempel. För att göra framsteg måste vi kräva att stater ställer samma krav på öppna data på entreprenörer för campingreservationer som den federala regeringen gör – och fortsätter att driva på tills vi ser resultat. Kaliforniens statliga parkadministratörer sa att de skulle insistera på öppna data efter att ha skrivit på en ny entreprenör förra året. Men än så länge har det inte hänt. Enligt Ravasio beror det på att ingen förutom henne har ringt för att klaga. När jag ringde tjänstemän i Colorado State Park några månader efter att de bytte till Aspiras plattform sa de också att de inte hade fått några förfrågningar om öppna data.

Vilket betyder att det är upp till oss, camparna, att tvinga fram förvandlingen. Jag vet att detta är en stor fråga. Dataåtkomst är inget folk tenderar att bli upprörda över. Men nästa gång du haltar hem från en förstörd helg tillbringad i en skräpbeströdd glänta bredvid en skjutbana medan rena campingplatser som underhålls med dina skattepengar går oanvända några kilometer bort, vänligen kanalisera din ilska. Börja med att besöka AccessLand.org, som listar telefonnumren till statliga parktjänstemän. Ring sedan en nära dig och låt dem veta att campingplatsens data inte tillhör något företag. Precis som våra offentliga floder, stränder, öknar och berg är denna information vår - och vi insisterar på att den ska göras tillgänglig för alla parter som vill hjälpa oss att hitta en plats att slå upp våra tält.

Marc Peruzzi skriver Outside Onlines Out of Bounds-kolumn.

Rekommenderad: