Korsningen är en stads vattenhål och det kryllar av liv och fara
Korsningen är en stads vattenhål och det kryllar av liv och fara
Anonim

Var och en är en återspegling av vårt samhälle - på gott och ont

För att fånga skönheten, mångfalden och konflikten som är inneboende i det afrikanska vilda ekosystemet, byggde BBC en konstgjord vattenförekomst i Tanzania och försåg den med dolda kameror. Resultatet blev "Life at the Waterhole", en serie i tre delar som PBS beskriver så här:

Serien avslöjar dramatiska interaktioner och osannolika rivaliteter, såväl som några oväntade ögonblick av humor. När elefanter, vårtsvin, giraffer, apor och stora katter trängs om position, får forskare en större förståelse för vattnets viktiga roll i Afrika när dess vilda djur står inför klimatförändringarnas växande inverkan.

Även om jag inte har besökt ett afrikanskt vattenhål, är jag en resolut stadsbor och cyklist – och eftersom cyklister och stadsbor är benägna att uttala sig lätt, känner jag mig bekväm med att säga att vår motsvarighet är korsningen. Nationellt inträffar över hälften av alla olyckor som resulterar i skador och dödsfall i korsningar. Här finns det bara "dramatiska interaktioner och osannolika rivaliteter" i överflöd istället för elefanter och vårtsvin och giraffer, det är bilar och fotgängare och cyklar. Och medan djuren kanske tävlar om vattnet, är resursen som tvingar alla dessa trafikanter staden själv. Handel, kultur, utbildning, rekreation: dessa är stadens "vatten", och behovet av att ta del av dem är det som dikterar allas rörelser. Dessa rörelser leder i sin tur till interaktioner som kan vara allt från förtjusande serendipitous till dödliga.

Här i New York City, USA:s korsningshuvudstad (med över 12 000 trafiksignaler, nästan tre gånger så många som Los Angeles), finns det inget bättre sätt att observera detta ekosystem än att stanna helt vid en röd lätt på din cykel och ta in din omgivning. Ja, det finns en vanlig uppfattning att cyklister inte stannar för rött ljus, och för att vara rättvis är detta inte helt ogrundat, i själva verket är det nödvändigt att köra rött ljus i vissa situationer. Men titta på en stadskorsning ett tag och du kommer att upptäcka att ingen stannar för dem, åtminstone inte riktigt, och absolut inte konsekvent. Fotgängare glider genom luckor i trafiken. Cyklister tränar "Idaho-stoppet" (ännu inte lagligt i New York), även om de flesta av dem förmodligen inte har någon aning om att det finns ett namn för det. Och förare ger sig själva fem sekunders respitperiod efter att ljuset blir rött, under vilken det finns en tyst förståelse för att de kommer att skjuta den och rusa rakt igenom om det finns en öppning i trafiken.

Detta nedåtriktade tryck från rovdjuret i fordonets spets resulterar i nyfiket beteende från de andra arterna, som är i ett konstant tillstånd av att fly för sina liv.

I en korsning kan vad som helst hända när som helst, men inom de fem sekunderna efter att ljuset blir rött sprakar det av risk för plötslig död. Se dig omkring och du kommer att se det i dina medresenärers försiktiga ögon. Vandrare tvekar innan de sätter fram foten; cyklister skannar gatubilden innan de kör iväg. De är som zebror i hög beredskap för rovdjur och nosar efter fara i vinden innan de trevande sänker huvudet för att ta en klunk. Oavsett om det är vattenhålet eller korsningen är en attack oundviklig. Ibland är det föraren av en Dunkin’ Donuts-rigg som blåser ut hornet innan han laddar genom det röda ljuset; andra gånger är det någon bakom ratten i en bil som piskar runt hörnet som en fräsch katt från det andra rummet. Med varje cykel av trafiksignalen verkar det som att det alltid finns minst en person som lyckas undkomma döden med en gåshuds bredd… tills de inte gör det.

Detta nedåtriktade tryck från rovdjuret i fordonets spets resulterar i nyfiket beteende från de andra arterna, som är i ett konstant tillstånd av att fly för sina liv. Mer sårbara och ändå piggare än människor i motorfordon, cyklister som tvingas vänta på mötande trafik kommer i allmänhet att försöka få ett hopp på förarna som kör ner på dem genom att stå på banan, cykla runt i cirklar för att undvika att sätta ner foten eller backa. köar framför varandra tills de sticker ut i korsningen (en bisarr process som kallas stim). Eller så kommer de helt enkelt att köra ljuset helt och hållet – vissa på ett trevande och försiktigt sätt, andra rullar slentrianmässigt igenom i ett tillstånd av Mr. Magoo-liknande glömska, och ytterligare andra går helt enkelt för det som ekorrar.

Dessa cyklister kan störa fotgängarna – som samtidigt som de tittar efter förare måste kämpa med de förvirrade cyklisterna som på olika sätt upptar sitt övergångsställe – eller till och med använder gatubilden som en kapplöpningsbana. Även om det är betydligt mindre hot mot fotgängare än förare, är cyklister på ett sätt mer irriterande; de dyker upp plötsligt medan du söker efter mer uppenbara hot och har därför mycket mer förmåga att skrämma. I sin tur klagar vissa cyklister över att "omedvetna" fotgängare kliver ut på deras väg eller flanerar över cykelbanor. Men vem kan klandra fotgängare för att de gör det? En cyklist som överraskar dig är skrämmande, men en cyklist är så godartad att den lätt kan ignoreras, särskilt på en gata full av cementbilar.

Ett nyare tillägg till detta ständigt föränderliga ekosystem är övervikten av elektriska enheter-e-cyklar, e-skateboards, e-scooters, Onewheels-av vilka några klarar ganska höga hastigheter. Förare, cyklister och fotgängare kan tjafsa om vem som är sämst, men för närvarande verkar många enade i sitt förakt för den nya vågen av e-assisterade transportmedel, på samma sätt som Judeas folkfront föraktade Judean People's Front. Baserat på välbekanta fordon som cyklar och skateboards, rör sig dessa e-maskiner i en helt annan takt - snabbare än cyklar och ändå långsammare än bilar - och för någon som har kört på stadens gator länge kan de vara ganska oroande, som de där läskiga robothundarna.

Trots alla förändringar som staden har gjort i gatubilden förblir korsningen en fara.

Till dess ära har staden arbetat för att tämja korsningen. Under 2010 fann transportdepartementet att 74 procent av olyckorna som resulterade i dödsfall eller allvarliga skador på fotgängare inträffade i korsningar. Ungefär hälften av dem inträffade i korsningar med signaler och över hälften av vandrare hade signalen till sin fördel. Sedan dess har det identifierat över 200 prioriterade korsningar för säkerhetsbehandlingar och omdesign, och implementerat pilotprogram, såsom signaler som ger fotgängare och cyklister ett försprång för bilister (känd som ett ledande fotgängarintervall). Detta gör att de mindre djuren kan dricka först medan det röda trafikljuset håller rovdjur i schack.

Ändå rör sig världen mycket snabbare än vad stadsbyråer gör. Den snabba övergången till onlinehandel innebär att gatorna är överfyllda av lastbilar, av vilka en del tar bort paket medan de är parkerade på cykelbanan. Samtidigt blomstrar cyklingen - inte bara de vanliga pendlarna och fritidscyklisterna utan även kommersiella cyklister på e-cyklar som arbetar för appar för matleverans. När staden installerade sin första skyddade cykelbana 2007, verkade den omöjligt exotisk, som något importerat från cykelutopierna i Amsterdam och Köpenhamn. Nu, i mikromobilitetens tidsålder, är själva idén med en cykelbana nästan pittoresk, och eftersom människor på alla tänkbara former av rörelsehastighet på hjul kan det kännas som om den improvisation och instinktdrivna naturen av att ta sig runt New York kommer alltid att ligga strax före stadens ansträngningar att skapa ordning i den.

Trots alla förändringar som staden har gjort i gatubilden förblir korsningen en fara. I juli 2021 dödades en cyklist som cyklade i den nya skyddade cykelbanan bredvid Central Park på Manhattan av föraren av en lastbil från US Postal Service, som verkar ha slagit föraren när han svängde till höger in på 86th Street tvärgående, en genomfartsväg för motorfordon som leder tung trafik över den mest använda parken i USA. Staden installerade cykelbanan på Central Park West efter att en australiensisk turist på en hyrcykel dödades där 2018. Fyra år och en omarbetning senare är detta sammanflöde av handel och rekreation och kultur och utbildning och bostadsliv fortfarande förrädiskt. Fordon av alla storlekar och beskrivningar, lotsade av människor ofta i kors och tvärs, färdas längs en väg som fungerar som en gränslinje mellan den livliga staden och parkens respit.

New York City är antingen en stor öken eller en gigantisk oas, beroende på vem du frågar. Det finns ett vattenhål i slutet av varje kvarter, och vid vilket som helst av dem kan du möta ditt öde.

Rekommenderad: